O MELHOR ALIMENTO PARA O HOMEM1
Já disse que o campesinato francês vive muito mais de acordo com os ditames da Natureza do que o inglês e que, consequentemente, é, em regra, muito mais próspero e abastado. É algo muito raro que um camponês francês se encontre na miséria na velhice, porque, embora seus salários não sejam tão altos quanto os deste país, são gastos de forma muito mais econômica, e a parcimônia é considerada uma virtude fundamental.…
Já disse que o campesinato francês vive muito mais de acordo com os ditames da Natureza do que o inglês e que, consequentemente, é, em regra, muito mais próspero e abastado. É algo muito raro que um camponês francês se encontre na miséria na velhice, porque, embora seus salários não sejam tão altos quanto os deste país, são gastos de forma muito mais econômica, e a parcimônia é considerada uma virtude fundamental. Assim, não há na França necessidade daquele infeliz sistema de assistência aos pobres que é o flagelo deste país, e os trabalhadores industriosos e frugais não são obrigados a pagar impostos exorbitantes para sustentar pessoas que nada economizaram para si mesmas.
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1 Este artigo foi escrito por Anna Kingsford e foi publicado (em duas partes) no The Theosophist, em fevereiro e março de 1884.
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Muitos camponeses franceses me contaram como vivem. A carne é tão rara em suas mesas que, em geral, é consumida apenas duas ou três vezes por ano; mas eles consomem bastante queijo, pão grosseiro, sopas de legumes e omeletes substanciosos. Com uma dieta como essa, acompanhada de sidra, conseguem criar famílias de crianças robustas e saudáveis, manter seus lares confortáveis e ainda economizar o suficiente para sustentar os idosos quando já não podem trabalhar.
E esse não é um caso isolado da França. Isso é comum em grande parte do mundo civilizado. A dieta dos trabalhadores agrícolas suíços, belgas, prussianos, bávaros, saxões, russos, espanhóis, italianos, pomeranos, noruegueses e suecos é quase totalmente isenta de carne. E, em regra, sendo as demais condições iguais, sua força vital e constituição são superiores às de seus equivalentes ingleses, pois sua alimentação simples e saudável lhes permite trabalhar com facilidade até idade avançada.
E aqui gostaria de chamar a atenção para um ponto de grande importância ao avaliar a força vital. Deve-se ter em mente que o verdadeiro teste da força é sua capacidade de resistência. Meros feitos de força são inúteis como medida do vigor vital. A questão não é: “Quanto um homem pode fazer em um dia?”, mas “Quanto ele pode fazer ao longo de toda a vida?”
Às vezes se diz — por pessoas superficiais —: “Carne e cerveja permitem realizar um melhor trabalho diário do que aveia ou purê de ervilhas.” Isso pode ser verdade, em termos gerais, pois a carne e as bebidas fermentadas são estimulantes do sistema nervoso, e sob sua influência o organismo funciona de maneira mais rápida e intensa. Mas o consumidor de carne e de cerveja provavelmente se esgotará aos cinquenta e cinco ou sessenta anos, pois sua vitalidade terá sido consumida por um esforço forçado além de sua capacidade natural; enquanto aquele que se abstém desses alimentos estimulantes será um homem vigoroso ainda ativo aos oitenta anos. É a velha história da lebre e da tartaruga.
Assim, estabelecem-se três reivindicações distintas em favor da economia de uma dieta sem carne: em primeiro lugar, ela é a mais econômica no que diz respeito à relação entre a terra e a população; isto é, a terra cultivada com cereais, raízes e vegetais pode sustentar uma população pelo menos três ou quatro vezes maior do que a mesma extensão destinada ao pasto — e isso por duas razões: porque a terra cultivada oferece trabalho e salários a um grande número de pessoas, que de outro modo teriam de buscar emprego além-mar; e porque sua produção é três ou quatro vezes maior do que a de terras destinadas à criação de gado.
Em segundo lugar, uma dieta sem carne é a mais econômica no que diz respeito à administração doméstica. O valor de um xelim em aveia, com frutas e bons vegetais, fornece tanto alimento e satisfaz melhor o apetite do que cinco xelins em carne; e, se supusermos que, em média, a população do Reino Unido reduzisse seu consumo de alimentos de origem animal em apenas uma libra por semana por pessoa, isso representaria uma economia de dez a doze milhões de libras esterlinas por ano. Uma dieta vegetal, à qual se podem acrescentar queijo, leite, manteiga e ovos, custa três vezes menos do que uma dieta mista de carne e vegetais.
Em terceiro lugar, a dieta reformada é mais econômica no que diz respeito à vida e à força humanas. Mesmo que você tenha a sorte de escapar do sofrimento e das doenças decorrentes de alguns dos terríveis males aos quais os consumidores de carne, especialmente entre as classes mais pobres, estão sujeitos, provavelmente terá de pagar, com enfermidade precoce e vida abreviada, a penalidade por se entregar a um alimento antinatural. Se você queima sua vela pelas duas extremidades, não deve esperar que o material dure tanto quanto duraria de outro modo.
Posso acrescentar a essas três economias importantes uma quarta, que merece sua séria consideração. O vício mais caro e mais comum no Reino Unido, especialmente entre as classes mais pobres, é o vício da bebida — e ele é o acompanhante invariável do consumo de carne. Alimentos fortes e bebidas fortes andam sempre juntos. Existe na carne um princípio, denominado de várias maneiras pelas autoridades médicas, que provoca certa irritação nas paredes internas do estômago e dos intestinos, gerando o desejo por bebidas estimulantes. Esse fato é tão conhecido em instituições para o tratamento da dipsomania, ou alcoolismo, que, nos casos mais graves, recomenda-se a abstinência de carne; e, em um estabelecimento particularmente bem-sucedido (Dansville, EUA), nenhum paciente é autorizado, em hipótese alguma, durante toda a sua permanência, a consumir carne.
Na verdade, basta caminhar pelas ruas dos bairros mais pobres de uma cidade para ver como abundam os bares e “gin palaces”; e muitos observadores competentes já destacaram que a proximidade dos matadouros, que invariavelmente se localizam nessas regiões, incentiva o consumo excessivo de bebida entre os habitantes. A frequência de crimes como resultado direto ou indireto do alcoolismo indica que, se pudéssemos atingir a origem desse flagelo nacional e interromper sua ação, poderíamos reduzir significativamente os crimes mais graves do país. Qualquer pessoa que acompanhe por uma semana os casos apresentados nos tribunais — crimes violentos, assassinatos de esposas e filhos, agressões brutais e suicídios — verá que quase todos estão ligados à bebida. Isso é um fato reconhecido; mas não é tão amplamente admitido que o caminho para o bar passa pelo açougue. Vegetarianos nunca bebem em excesso. Nem todos são abstêmios por princípio — muitos tomam ocasionalmente um copo de vinho ou cerveja —, mas nenhum bebe em excesso, pois sua alimentação, sendo suculenta e não estimulante, não provoca sede.
Que economia representaria a adoção de tal dieta em lares onde metade dos rendimentos semanais é hoje gasta com bebidas! Há algum tempo, um trabalhador em Manchester fez um eloquente discurso sobre temperança na rua. Em suas mãos segurava um pão e uma faca. O pão representava o salário do trabalhador. Primeiro, cortou uma fatia moderada: “Isto”, disse ele, “é o que você paga ao governo municipal.” Depois cortou outra fatia maior: “E isto é o que você paga ao governo geral.” Em seguida, com um movimento vigoroso, cortou três quartos do pão: “Isto”, disse, “é o que você dá ao cervejeiro e ao bar.” “E isto”, concluiu, mostrando a fina fatia restante, “é o que sobra para sustentar você, sua família e pagar o aluguel.”
Agora, talvez alguns de vocês, não familiarizados com o vegetarianismo, estejam se perguntando o que comem os não consumidores de carne. Pois bem, eles têm uma variedade muito maior de pratos do que aqueles que consomem carne bovina, ovina ou suína. Mas a dieta vegetariana é uma dieta científica, e é preciso conhecimento ou experiência para compreender o valor nutritivo dos alimentos e utilizá-los de forma saudável e econômica. Todos os alimentos contêm certos elementos necessários para a formação dos tecidos e a renovação da energia do corpo, mas esses elementos aparecem em proporções muito diferentes. Os cientistas os dividem em duas categorias: substâncias formadoras de tecidos e substâncias produtoras de energia ou calor. Chamam as primeiras de nitrogenadas e as segundas de carbonáceas. Ambos os tipos são abundantes no reino vegetal e, proporcionalmente ao peso, encontram-se em maior quantidade nos cereais e leguminosas do que na carne.
Um adulto saudável, segundo o Dr. Lyon Playfair, necessita diariamente de cerca de quatro onças de substâncias nitrogenadas e de dez ou onze onças de substâncias carbonáceas. Esses elementos podem ser obtidos de pão, aveia, ervilhas, queijo e vegetais a um custo muito inferior ao da carne necessária para fornecer o mesmo valor nutritivo. Está quimicamente e fisiologicamente demonstrado que não há na carne, exceto o efeito estimulante, nenhuma propriedade que não se encontre nos alimentos vegetais; portanto, é um grave erro supor que a carne seja mais fortalecedora do que outros alimentos. Na verdade, ocorre o contrário, pois a quantidade de nutrientes nos cereais é, para cada cem partes, mais que o dobro — e às vezes o triplo — da encontrada na mesma quantidade de carne.
Os alimentos mais nutritivos e fortalecedores são os grãos — o fruto dos cereais — como trigo, aveia, cevada, centeio, arroz, milho, e também vegetais farináceos como feijões, ervilhas, lentilhas e similares. As frutas são ricas em carboidratos, ou açúcares, considerados por muitas autoridades médicas como os mais necessários ao organismo humano. O Dr. Playfair estima em dezoito onças a quantidade diária necessária de açúcar — mais de quatro vezes a quantidade de substâncias nitrogenadas. Esse elemento indispensável não pode ser obtido da carne, mas é abundante em vegetais como batatas, beterrabas, tomates, couve-flor, nabos, cenouras e pastinacas.
A Sociedade Vegetariana publicou uma série de excelentes pequenos livros de culinária, com preços variados, contendo receitas para inúmeras refeições simples e econômicas, sem peixe, carne ou aves. Não há melhor orientação para quem deseja viver de forma econômica, pura e saudável, e criar filhos fortes e saudáveis.
A maioria das doenças que enchem nossos hospitais é autoinfligida, tendo sua causa em hábitos depravados, por vezes agravados por predisposição hereditária. Crianças nascem cegas, raquíticas, escrofulosas, tuberculosas ou idiotas em consequência dos hábitos alimentares e de bebida de seus pais. São criadas em meio a vício e miséria incessantes e chegam a ingerir gim com o leite materno. Mal desmamadas, recebem carne de porco e vísceras como alimento; seus ossos cedem, sua carne ulcera, e mães e médicos de caridade, juntos, agravam ainda mais a situação com a administração de medicamentos, até que, finalmente, essas pobres criaturas, verdadeiras massas de doença e impureza, são levadas ao hospital.
Ou então, já debilitado desde a infância, o homem ou a mulher das classes mais pobres, ignorante das leis da saúde e da constituição do corpo humano, continua no mesmo caminho em que foi moldado nos primeiros anos, acumulando doenças pelo constante recurso às mesmas causas que as originaram, até que, aos quarenta ou cinquenta anos, o leito do hospital ou da enfermaria acolhe o infeliz paciente, incuravelmente afetado por alguma enfermidade orgânica. É verdadeiramente terrível, para uma mente instruída, ouvir as confissões de alguns desses pobres doentes acamados. Quando eu era estudante nos hospitais, muitas vezes não conseguia acreditar nos relatos das quantidades e tipos de bebidas fortes que haviam consumido diariamente enquanto trabalhavam.
A questão da alimentação — o que devemos comer e beber — é a questão fundamental que está na base de tudo e fornece a chave para a origem de todo o acúmulo de sofrimento e mal moral que encontramos nos bairros pobres, especialmente nas cidades. Higiene e moral caminham juntas e são inseparáveis; assim como corpo e mente formam uma única pessoa, tão intimamente ligados que nenhum bem ou mal pode atingir um sem afetar o outro.
Essa consideração nos conduz ao mais importante de todos os aspectos do consumo de carne, a saber, sua tendência imoral. Já vimos um de seus efeitos indiretos na inclinação para a bebida alcoólica; agora, porém, trata-se da natureza degradante e bárbara do próprio hábito, tal como se manifesta nos costumes, nas maneiras e no pensamento coletivo. Não é preciso grande perspicácia para perceber o mal causado pela proximidade dos matadouros e pelos ambientes repugnantes desse ofício nos bairros pobres das cidades — os únicos lugares onde tais estabelecimentos se encontram. As classes ricas e refinadas mantêm essas coisas fora de sua vista e de seu alcance, mas elas são impostas aos pobres, e seus efeitos são profundamente nocivos.
Como ensinar às crianças pobres o dever de tratar com humanidade os animais e demonstrar ternura para com os seres que trabalham ao nosso lado, quando sua infância e juventude se passam em contato constante com as cenas que cercam o matadouro, e quando lhes é ensinado a considerar tais práticas como legítimas, corretas e necessárias? É dilacerante estar próximo aos matadouros de uma grande cidade quando suas vítimas são conduzidas para lá. Bois confusos, com os pés feridos, machucados e exaustos; ovelhas de olhar assustado, apavoradas pelos latidos dos cães e pelos golpes dos bastões; pequenos bezerros de olhos ternos, cuja perda faz as vacas-mães mugirem nos campos — toda essa triste procissão de sacrifício que entra nas cidades ao amanhecer para alimentar a multidão que se diz civilizada — constitui o cenário no qual as crianças pobres são educadas.
Pouco depois, ouvem-se do interior do matadouro os gritos dos moribundos e o impacto do machado sobre a cabeça de algum animal inocente; os esgotos começam a correr com sangue; e logo saem carros carregados de baldes de sangue, cérebros e peles frescas, exalando o odor horrível da morte violenta. Podem cenas e sons como esses ser adequados aos olhos e ouvidos de crianças — ou de qualquer ser humano?
É inútil alegar que a Bíblia justifica o abate de animais para alimentação. A Bíblia parece sancionar muitas práticas que a civilização moderna e a filosofia condenaram unanimemente e que hoje são crimes puníveis. Entre elas estão a poligamia e a escravidão, não apenas toleradas, mas por vezes ordenadas. Até o assassinato parece, em certos trechos do Antigo Testamento, ser justificado, assim como atos de vingança e crueldade. Nenhum general civilizado de hoje conduziria uma guerra como Josué, Débora, Samuel ou Davi; tais ações seriam vistas como desonrosas. Nenhum ministro religioso atual aceitaria manchar diariamente as mãos com o sangue de cordeiros, pombas e bois; nenhum homem, mulher ou criança aceitaria apedrejar uma mulher considerada culpada ou um jovem desobediente. No entanto, tais práticas encontram respaldo nas Escrituras e são justificadas pelo mesmo princípio invocado para o consumo de carne.
Mas a Bíblia hebraica não é o único livro sagrado do mundo. Outras escrituras — como os Vedas, os Puranas, o Tripitaka e o Dhammapada — que constituem a base religiosa de grande parte da humanidade, recomendam a abstinência de carne a todos os devotos e estendem o mandamento “Não matarás” a todos os seres vivos, humanos ou animais, exceto aqueles nocivos e perigosos à ordem. Sobre esse tema, o Arcebispo de Canterbury declarou, em reunião da Church Missionary Society em 1º de maio de 1883:
“Há frutos belos pertencentes às antigas civilizações do Oriente que integraremos ao nosso Evangelho, e nossos filhos, nas eras e gerações futuras, se admirarão de como julgávamos o Evangelho completo sem eles. Tomemos um pensamento tão nobre quanto o pensamento budista da perfeita sacralidade da Vida — como tudo o que vive, até o mais ínfimo sopro animado, é algo sagrado. O budista percebe a diferença entre a vida e tudo o mais que Deus criou, e isso lhe confere uma ternura, uma doçura e uma capacidade de união com a criação que, quando a compreendermos, nos permitirá perceber significados mais profundos e elevados no oitavo capítulo da Epístola aos Romanos de São Paulo.”
Essas são palavras dignas de séria reflexão. Não é a letra, mas o espírito das Escrituras que deve guiar-nos. A letra está sujeita ao erro, pertence ao tempo e frequentemente se torna obstáculo; o espírito, porém, é a verdadeira Palavra de Deus — viva, universal e progressiva. Ele nos conduz continuamente à verdade, enquanto somos capazes de compreendê-la.
Sempre me pareceu uma estranha e terrível anomalia que cada grande festa da Igreja cristã seja marcada pelo sacrifício em massa de criaturas vivas para satisfazer apetites degradados. Natal, Quaresma, Páscoa, São Miguel — todos se tornam ocasiões de matança. A própria estação da “paz e boa vontade” é, paradoxalmente, a mais marcada pelo derramamento de sangue.
À medida que o tempo do nascimento de Cristo se aproxima, as ruas se enchem de sangue, e o machado e a faca caem sobre animais pacientes, justamente aqueles cuja presença, segundo a tradição, cercou o nascimento do Menino Jesus. Que base é essa para uma civilização cristã? Quantos, entre milhares de fiéis no Natal, refletem sobre o sofrimento infligido aos animais para celebrar aquele chamado “Príncipe da Paz”?
Esperamos — nós que vivemos mais no futuro do que no passado — que um novo tempo esteja surgindo. Ano após ano, o espírito de Cristo se torna mais claro, à medida que se dissipam as névoas da superstição. A história da humanidade é uma luta constante em direção ao ideal, uma aspiração contínua por um caminho mais elevado.
Esse ideal — o Caminho — é também a Verdade e a Vida. Ele representa o Cristo interior, sempre vivo, sempre presente, que nos chama a seguir tudo o que é belo, justo, puro e digno.
Assim, a questão “Qual é o melhor alimento para o homem?” ultrapassa o plano físico ou econômico. Existe um melhor alimento que implica um melhor modo de vida — um caminho que conduz a um destino superior. É o caminho do Paraíso, mas também o caminho da cruz, pois a perfeição exige autodomínio e renúncia.
O consumidor comum de carne, quando pressionado, frequentemente admite um desconforto moral com o tema. Evita falar sobre matadouros e reconhece que há algo incompatível entre esse hábito e ideais mais elevados. Ainda assim, não deseja abrir mão do prazer ou do costume social.
Essa atitude não pode ser resolvida apenas com argumentos racionais; trata-se de uma questão de consciência. E, quando alguns afirmam que o apelo por uma vida mais pura é mera “sensibilidade”, devemos responder: não é vergonha que nossa doutrina se baseie nos sentimentos — pois são eles que nos tornam humanos.
A verdadeira superioridade do homem não está na força, na inteligência técnica ou na forma física, mas na capacidade moral: verdade, amor, misericórdia, justiça, autocontrole, honra e compaixão. É isso que nos distingue dos animais.
Portanto, não podemos usar o comportamento dos animais como justificativa para nossas ações. Se aceitássemos que matar e comer outros seres é natural porque alguns animais o fazem, poderíamos justificar também roubo, violência e outros vícios.
Quanto ao argumento de que, se não comêssemos os animais, eles nos devorariam, ele é igualmente infundado. Esses animais não existem naturalmente em tais números; são criados artificialmente. Sem essa prática, sua população diminuiria e retornaria ao equilíbrio natural.
Na realidade, é o consumo de carne que gera um problema social: vastas extensões de terra são destinadas à criação de animais, expulsando populações humanas, forçando migração e concentrando pessoas em cidades superlotadas, marcadas por pobreza, violência e degradação.
Assim, a questão alimentar revela-se profundamente ligada não apenas à saúde, mas à moral, à sociedade e ao destino da própria civilização.
Sob o regime atual, os animais de criação e de caça usurpam os direitos do povo, e com essa usurpação vêm os males que a acompanham: pobreza, sujeira, miséria, embriaguez, crime, o exílio forçado dos trabalhadores rurais e o consequente excesso de uma população feminina desamparada de um milhão de almas, assim condenadas, inevitavelmente, a uma vida sem amor e solitária, ou à alternativa da desventura e da vergonha.
Será pedir demais à raça humana que consinta em restaurar o mundo ao domínio da lei natural e da ordem — que sacrifique o luxo e a sensualidade de poucos à paz e à alegria de muitos, e que aprenda a ser sábia, limpa, pura, econômica e virtuosa?
Será pedir demais a supressão de um sistema organizado de carnificina, que envolve um comércio imundo e insalubre, ocupações repugnantes, espetáculos degradantes e uma barbárie grosseira? — pleitear a restauração da Beleza na moral do povo, nos ambientes da vida cotidiana, nos espaços e lares dos pobres, nos divertimentos e nos banquetes dos ricos?
Certamente não; pois, sob os pontos de vista científico, higiênico, estético e espiritual, o melhor alimento para o homem é aquele que não faz violência à sua natureza, física ou moral, nem implica violência contra outras criaturas por sua ação.
Para isso somos homens: para que, entre todos os filhos da Natureza, sejamos capazes de compreender o segredo de suas múltiplas transformações e o objetivo de sua evolução; para que possamos confirmar sua inspiração por meio da razão; para que, olhando de frente para nossa mãe nutridora, possamos conhecer aquilo que nossos irmãos inferiores apenas pressentem vagamente, e apreender com consciência madura e responsável conhecimentos que neles são apenas instintos, e virtudes que suas mentes ainda não desenvolvidas refletem apenas como impulsos naturais.
Assim, o homem pode sancionar a obra de Deus, tornando-se seu intérprete e expressão, enquanto os demais permanecem como seus objetos, e realizar, em um plano mais elevado e espiritual, as belas intenções da Mente Divina no mundo das formas e da evolução natural. E quanto mais ele próprio se elevar em direção a essa Mente, mais também amará, terá compaixão e desejará viver em harmonia com todas as manifestações inocentes da vida no grande universo do Ser.
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