15. A Questão do Couro
No que diz respeito às duas primeiras considerações, podemos confiar com segurança no axioma consagrado do comércio: a demanda cria a oferta. Se, por exemplo, uma parte significativa do público passasse a exigir couro vegetal, esse produto em pouco tempo seria abundante no mercado, e melhorias em sua fabricação seriam continuamente anunciadas. Que ele já existe no mercado, mesmo na ausência de uma grande demanda…
No que diz respeito às duas primeiras considerações, podemos confiar com segurança no axioma consagrado do comércio: a demanda cria a oferta. Se, por exemplo, uma parte significativa do público passasse a exigir couro vegetal, esse produto em pouco tempo seria abundante no mercado, e melhorias em sua fabricação seriam continuamente anunciadas.
Que ele já existe no mercado, mesmo na ausência de uma grande demanda, fica evidente no seguinte trecho, extraído do Leather Merchants' Almanac (1877): –
“Sob o título de ‘Melhorias na Fabricação de Couro Vegetal’, foi recentemente obtida neste país uma patente para uma invenção que promete utilizar certos produtos residuais e de baixo custo. Fucus de várias espécies, e laminaria, são algas bem conhecidas, tão abundantes na costa marítima quanto a grama nos campos, e materiais têxteis residuais de origem vegetal existem em quantidade suficiente para encontrar emprego lucrativo na fabricação desse couro.
Folhas de manta cardada são produzidas a partir de resíduos de algodão ou do próprio algodão, conforme a qualidade desejada, com espessura, comprimento e largura uniformes. Essas folhas são então colocadas sobre placas de zinco polido ou outro metal, e revestidas com uma decocção concentrada de fucus crispus ou musgo-perolado, ou de outro fucus ou líquen mucilaginoso, ou ainda com qualquer substância semelhante.
As placas metálicas precisam ser mantidas aquecidas para permitir que a decocção penetre completamente nas fibras do algodão. A folha é então rapidamente seca, conferindo à superfície em contato com a placa metálica uma aparência lisa ou polida, semelhante ao brilho do couro comum; e, assim preparada, ela é passada entre dois cilindros ou rolos aquecidos, perfeitamente polidos, com uma abertura ajustada conforme a espessura desejada.
É necessária grande pressão para compactar completamente todas as fibras de algodão e tornar a espessura uniforme. Em seguida, aplica-se óleo de linhaça fervido, e o material é seco ao ar livre ou por calor artificial. Depois de seco, aplica-se uma camada de cera vegetal fina, e a folha é amaciada passando por rolos aquecidos com ranhuras; posteriormente, passa por outros rolos polidos, conforme a qualidade desejada — lisa, tipo marroquino, em relevo, envernizada ou outra — e então é bronzeada, envernizada e acabada como o couro comum. É impermeável e facilmente estampável.”
Um couro semelhante foi introduzido ainda mais recentemente no comércio francês.
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