Europeus começaram a tolerar leite há 7 mil anos

Segunda, 26 de fevereiro de 2007

O organismo dos antigos habitantes adultos do continente europeu começou a tolerar o leite há 7 mil anos e não desde suas origens, como e acreditava até agora. O relatório de um estudo anglo-alemão, publicado no último número da revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, explica que o desenvolvimento dessa capacidade está associado aos primeiros passos na Europa da criação de gado bovino para a obtenção de leite.

A tolerância a esse alimento, segundo o estudo, não é algo inato nos primeiros europeus, mas surgiu por uma questão de sobrevivência, em um período como o neolítico, no qual habitantes do Velho Continente começaram a se sedentarizar e criar fazendas. Os cientistas analisaram DNA de restos ósseos de alguns dos primeiros fazendeiros da Europa,  que datam desse período, entre os anos 5000 e 5840 antes de Cristo.

Nesses europeus primitivos, os pesquisadores não encontraram o gene que permite aos adultos digerir o leite sem serem acometidos por alergias ou diarréias causadas pela rejeição à lactose. A tolerância à lactose depende da enzima lactase, que permite ao corpo digerir o açúcar do leite, processo que o organismo das crianças realiza sem
nenhum tipo de problema.

"Nosso estudo confirma que a variante genética para tolerar a lactose apareceu muito recentemente em termos evolutivos e que se tornou comum, pois ofereceu a seus portadores mais possibilidades de sobrevivência", afirmou Mark Thomas, um dos cientistas da Universidade de Londres que participaram do trabalho.

EFE