Anna Kingsford: As Vidas de uma Vegetariana Excêntrica

[Esta postagem de blog foi originalmente publicada na newsletter de janeiro de 2024 do Centro Internacional para Escritoras Vitorianas, um centro de pesquisa sediado na Universidade Canterbury Christ Church.]

De Daniel Breeze

Para alguém tão pouco conhecida, a vida de Anna Kingsford (1846–1888) pode facilmente cair em clichês narrativos. A menina sonhadora que conversava com fadas no jardim de sua infância torna-se a jovem que escreveu um ensaio feminista precoce, Essay on the Admission of Women to the Parliamentary Franchise (1868). A filha obstinada de um próspero comerciante e armador que contrariou os desejos da família ao casar-se, por amor, com um primo clérigo, em vez de considerar classe ou conveniência. A editora por breve período de um periódico feminino que depois decidiu integrar o primeiro grupo de mulheres britânicas a obter um diploma em medicina. A militante que então utilizou essa qualificação — e sua beleza frequentemente comentada como estonteante — para argumentar contra a vivissecção de animais inocentes e em favor de uma dieta sem carne. A mulher cujas noites eram preenchidas por visões oníricas, conduzindo-a ao mundo do espiritualismo e da religiosidade esotérica.

Tudo isso: a força de caráter, a independência de pensamento e a firmeza diante de um mundo patriarcal, culminando na luta final contra a tuberculose. Kingsford morreu em 1888, aos 41 anos. Assim segue a narrativa. No entanto, devemos estar atentos aos emaranhados problemáticos presentes em tais narrativas. A história costuma ser mais confusa.

Sustento (assim como outros estudiosos) que esses clichês surgem porque a principal fonte de informação sobre Kingsford é Life of Anna Kingsford (1896), de Edward Maitland. Ele foi, para usar um termo que hoje soa problemático, descrito como uma espécie de seu “protetor”. Companheiro de viagens e amigo intelectual talvez seja uma forma mais adequada de descrevê-lo — e também sugere a ambiguidade que cercava a relação entre ambos. Uma ambiguidade que não tinha fundamento, mas que era, ainda assim, inevitável.

Como historiadora interessada em Kingsford, jamais poderei perdoar Maitland (1824–1897) por ter queimado os escritos inéditos de Kingsford, a fim de tornar sua obra — frequentemente prolixa e muitas vezes egocêntrica — a versão definitiva de sua vida tal como ele a apresentou.

Minhas impressões sobre o assunto refletem aquelas expressas pela amiga de Kingsford, a feminista e jornalista Florence Fenwick Miller (1854–1935). O próprio memorial inédito de Miller — no qual ela dedicou um capítulo inteiro à “personalidade única” de Anna Kingsford — revela uma clara apreensão e um desagrado geral em relação ao homem mais velho. Ela não se impressionava com a inclinação de Kingsford para o psíquico e o esotérico e acreditava claramente, sem dúvida com razão, que foi Edward Maitland quem incentivou esse lado de sua amiga Anna.

Essa guinada consolidou-se em 1882 com a publicação de The Perfect Way; Or, the Finding of Christ, um conjunto de palestras teosóficas proferidas pelos colaboradores durante o verão anterior. Ainda assim, como boa feminista, Miller deu a Kingsford o espaço para escolher seu próprio caminho e respeitou sua autonomia nesse processo. Foi até generosa o suficiente para esperar a morte de Maitland, em 1897, antes de desmontar o retrato que ele havia pintado de sua amiga afastada:

“esse livro infeliz […] que espetáculo melancólico […] A Anna Kingsford que eu conheci, a mulher inteligente e perspicaz (também a criatura mais bela que já vi na vida), estava absolutamente ausente daquele livro”.

É essa inquietação “milleriana” em relação ao retrato de Maitland que, ao menos em parte, orienta minha própria abordagem de Kingsford em minha tese de doutorado. Se a avaliação tradicional e autoritativa da vida de Kingsford é contestada de forma tão contundente por Miller, quais são os fios que podem ser puxados para tecer outra história? Ao concentrar-me em sua missão abrangente como defensora dos animais, examino essa dimensão em comparação com suas próprias interações com eles, numa biografia fenomenológica das relações entre humanos e animais. Ao fazê-lo, surge uma outra narrativa — que, espera-se, desafie e aprofunde as existentes, ao combinar os aspectos intelectuais e materiais do viver-com e tornar-se-com os animais.

Sua tese médica, L’Alimentation Végétale de l’Homme, foi traduzida e publicada como The Perfect Way in Diet (1881). Tornou-se, segundo Miller, a principal publicação científica a defender uma dieta vegetariana de maneira ao mesmo tempo médica e ética. (Originalmente, foi rejeitada pelos examinadores da Faculdade de Medicina de Paris por incluir argumentos morais; estes foram então retirados, apenas para serem reinseridos na versão publicada.)

Mas não se tratava apenas de vegetarianismo: Kingsford escreveu artigos e proferiu discursos contra a moda da vivissecção e enviou cartas à imprensa condenando a caça de focas para obtenção de peles. Evitava o uso de couro e também escreveu contra a moda assassina da chapelaria. Este último ponto levou-a a declarar, em um encontro vegetariano de 1882, que havia conseguido botas vegetais — declaração que, por sua vez, inspirou um verso sarcástico na revista humorística Fun.

Essas extensões tornaram seu vegetarianismo uma forma encarnada de proto-veganismo. Ela própria reconheceu explicitamente esse caráter holístico de suas convicções ao escrever o seguinte em uma carta ao The Standard:

Dois ou três anos atrás, quando eu costumava dar palestras sobre as crueldades dos experimentos científicos, lembro-me de sentir meu ardor consideravelmente arrefecido pelo espetáculo não raro de senhoras trajadas com casacos de pele de foca, sentadas na primeira fila de minha plateia, e aplaudindo vigorosamente meus protestos contra a vivissecção. (Carta ao The Standard, 12 de outubro de 1887).

No entanto, ela defendia o uso de adornos de penas de avestruz — “obtidas sem abate e, asseguram-me, sem crueldade” — bem como o uso da lã como vestuário livre de crueldade, o que complica essa interpretação de um proto-veganismo.

Em vez disso, leio os ataques veementes de Anna Kingsford contra as injustiças sofridas pelos animais à luz de suas próprias companhias e encontros com eles. O ideal, por exemplo, forjado ao longo de sua convivência com porquinhos-da-índia. Ou sua indignação ao ver cães maltratados nas ruas de Roma, quando percorria a Cidade Eterna em uma carruagem. Considero esses encontros cotidianos como fenomenologicamente relevantes para a mulher que ela se tornou e para as ideias que defendeu. Foi um sentimentalismo que se transformou em objeção de princípio.

Esse sentimentalismo pode ser rastreado até seus escritos juvenis, que incluíam a coletânea poética River Reeds (1866), na qual o poema homônimo parece revelar uma dívida da jovem Annie para com a poetisa que talvez fosse seu ídolo, Elizabeth Barrett Browning. A objeção de princípio (mantendo, é verdade, esse núcleo de sentimentalismo) surgiu no início da década de 1870, quando ela decidiu seu caminho. Segundo Edward Maitland, foi assim que ela se expressou naquele momento decisivo:

“[…] Eu não amo homens e mulheres. Eu desgosto demais deles para lhes fazer qualquer bem. Parecem-me meus inimigos naturais. Não é por eles que estou abraçando a medicina e a ciência, não para curar suas enfermidades; mas pelos animais e pelo conhecimento em geral. Quero resgatar os animais da crueldade e da injustiça, que para mim são os piores, se não os únicos pecados. E não posso amar ao mesmo tempo os animais e aqueles que os maltratam sistematicamente. Posso, Rufus querido?” — exclamou ela ao seu porquinho-da-índia, beijando-o ternamente, como se quisesse de algum modo compensar os sofrimentos suportados por seus semelhantes nas mãos humanas.

Notas

O periódico do qual Anna Kingsford foi brevemente editora e proprietária foi o Lady’s Own Paper. Ela dirigiu a publicação por um total de 12 edições, entre outubro e dezembro de 1872.

O memorial inédito de Florence Fenwick Miller, An Uncommon Girlhood, está disponível em cópia em microfilme na Wellcome Collection, ref.: GC/228.

Para o obituário de Edward Maitland escrito por Miller, ver: The Woman’s Signal (14 de outubro de 1897), p. 248.

“The Vegetable Boot”, Fun, 28 de junho de 1882, p. 263.

Kingsford sobre penas de avestruz: “Há, contudo, certas penas que podem ser obtidas sem abate e, asseguram-me, sem crueldade — penas de avestruz, sendo as plumas cortadas anualmente das aves, que são mantidas em grande número em fazendas para esse fim e bem tratadas.” Carta ao Pall Mall Gazette, 17 de setembro de 1887.

Citação final: Edward Maitland, Anna Kingsford: Her Life, Letters, Diary, and Work, vol. 1, 2ª ed. (Londres: George Redway, 1896), p. 48.

Fonte: Anna Kingsford: The Lives of a Vegetarian Eccentric