4. Hábitos Nacionais
Que diriam nossos atletas de hoje ao regime dos lutadores e pugilistas gregos da Antiguidade, dos quais não passam de sombras degeneradas? Nos ginásios ou palestras — academias da profissão atlética — onde aqueles destinados a adquirir essa arte eram treinados desde a juventude, os mestres submetiam seus discípulos aos métodos que julgavam mais eficazes para a produção e o aumento da força física e da resistência à…
Que diriam nossos atletas de hoje ao regime dos lutadores e pugilistas gregos da Antiguidade, dos quais não passam de sombras degeneradas?
Nos ginásios ou palestras — academias da profissão atlética — onde aqueles destinados a adquirir essa arte eram treinados desde a juventude, os mestres submetiam seus discípulos aos métodos que julgavam mais eficazes para a produção e o aumento da força física e da resistência à fadiga. E um dos meios empregados para alcançar esse objetivo era a imposição de uma dieta muito severa e frugal, composta apenas de figos, nozes, queijo e pão de milho, sem vinho. (2)
Nos dias áureos da Grécia e de Roma, antes que a intemperança e a vida dissoluta tivessem privado esses reinos de sua glória e grandeza, seus filhos — que não eram apenas soldados, mas heróis — sustentavam-se com alimentos vegetais simples, farinha de centeio, frutas e leite. O principal alimento do gladiador romano eram bolos de cevada e azeite; e essa dieta, segundo Hipócrates, é eminentemente adequada para conferir força muscular e resistência.
As rações diárias do soldado romano eram de uma libra de cevada, três onças de óleo e uma pinta de vinho diluído. Não foi um regime de carne que inspirou a magnífica coragem dos patriotas espartanos que defenderam os desfiladeiros das Termópilas, nem que encheu de valor indomável e entusiasmo os conquistadores de Salamina e Maratona.
E mesmo nos dias atuais não se deve esquecer que as nações carnívoras constituem pouco mais de um quarto da raça humana, e é precisamente entre esse quarto da humanidade que se encontra a maior quantidade de miséria, crime e doença.
Os hindus estão divididos em várias castas ou ordens distintas, divisão que remonta à mais remota antiguidade. Dentre essas ordens, a mais elevada — a dos brâmanes — atribui sua origem à cabeça do Criador, enquanto a mais baixa é representada como proveniente de seus pés. As três castas superiores — brâmanes, kshattriyas e vaisyas — são proibidas, por seus preceitos religiosos, de consumir carne animal; pois a prática da alimentação carnívora está, na mente hindu, associada a ideias de impureza e degradação, sendo a dieta puramente vegetal considerada a primeira condição da santidade.
E devemos lembrar que essa raça venerável e importante possui um culto, uma literatura e um sistema religioso que muitos autores consideram de antiguidade ainda maior do que os do Egito; e que, consequentemente, as leis nacionais do Hindustão refletem a verdadeira imagem dos instintos primitivos do mundo e dos costumes das primeiras comunidades civilizadas, antes do advento daquela decadência vital e moral que, em épocas posteriores, o luxo introduziu nos hábitos de nossos grandes centros comerciais.
A maior parte da população da China e do Japão é composta por budistas, cujas tradições são análogas às dos brâmanes. Buda Sakyamuni, o Cristo de sua fé, condenou absolutamente o uso de carne entre os eleitos; e o budista piedoso não apenas evita matar animais, como acredita realizar um ato meritório ao socorrê-los ou ao demonstrar-lhes bondade.
O assassinato de uma vaca é punido com açoites e prisão por dois meses; a reincidência implica banimento. Conceba-se o horror que sentiria um brâmane ou budista, educado em tais sentimentos e acostumado a tais modos de pensar, ao ser colocado frente aos espetáculos que a cada momento se apresentam em nossas ruas e mercados cristãos; imagine-se seu espanto diante do fenômeno de uma religião cujos principais dias sagrados são celebrados pelo massacre de incontáveis multidões de animais e aves de toda espécie, e por banquetes sangrentos dos quais participam com entusiasmo os devotos mais fervorosos e até mesmo os próprios sacerdotes.
O seguinte breve resumo de fatos, recolhidos de diversas fontes, permitirá ao leitor perceber de imediato quão ampla é a variedade de climas e de raças que a questão vegetariana abrange, e quão elevado tem sido — e é — sob esse regime o padrão de saúde humana e de força física.
EGITO. — Edwin de Leon, em uma obra intitulada The Khedive’s Egypt (1877), ao escrever sobre o fellah egípcio, ou camponês proprietário, afirma: “Suas despesas de subsistência são miraculosamente pequenas. Pão e vegetais são seu alimento; a água do Nilo, sua bebida.”
“‘No Egito’, diz outro autor, ‘a dieta dos camponeses e trabalhadores é muito semelhante à da China. Eles usam peixe como uma espécie de tempero ou condimento, mas sua nutrição provém de substâncias vegetais. Seu alimento consiste principalmente em pão grosseiro feito de trigo, painço ou milho, juntamente com pepinos, melões, abóboras, cebolas, alhos-porós, feijões, grão-de-bico, tremoços, lentilhas, tâmaras, etc. A maioria desses vegetais é consumida em estado cru.’” (1)
“É realmente surpreendente observar quão simples e pobre é a dieta do campesinato egípcio e, ainda assim, quão robustos e saudáveis são a maioria deles, e quão duro é o trabalho que realizam. Os barqueiros do Nilo são, em sua maioria, homens fortes e musculosos, remando, empurrando e rebocando continuamente; mas muito alegres, e frequentemente mais ainda quando estão mais ocupados, pois então se divertem cantando.” (2)
“Os cultivadores egípcios do solo, que vivem de pão de trigo grosseiro, pão indiano, lentilhas e outros produtos do reino vegetal, estão entre os melhores tipos humanos que já vi.” (3)
ÍNDIA. — “Desde os tempos mais remotos, o alimento mais comum na Índia tem sido o arroz, que ainda é o alimento predominante em quase todos os países mais quentes da Ásia. Não é, entretanto, tão utilizado no sul do Hindustão como antigamente, tendo sido substituído por outro grão chamado rági.” (4)
“O principal alimento do povo do Hindustão é o trigo e, no Decão, o jowár e o bájra; o arroz, como artigo geral de subsistência, está restrito a Bengala e parte de Behár, bem como às regiões baixas ao longo do mar em toda a costa da península. Na maior parte da Índia, ele é um luxo. Na parte sul do planalto do Decão, a população vive de um pequeno e pobre grão chamado rági… Leguminosas, raízes e frutas também são amplamente consumidas.” (5)
No tempo de Sir John Sinclair (1818), antes que as facilidades modernas eliminassem a necessidade de mensageiros a pé, os hindus Pattamar, encarregados de transportar cartas e despachos por terra, realizavam jornadas quase inacreditáveis no tempo estabelecido. Assim, de Calcutá a Bombaim eram concedidos vinte e cinco dias (cerca de sessenta e duas milhas por dia); de Madras a Bombaim, dezoito dias; de Surat a Bombaim, três dias e meio.
“Esses homens”, diz Sir John, “são geralmente altos, medindo de cinco pés e dez polegadas a seis pés de altura. Subsistem com um pouco de arroz cozido.”
MÉXICO. — “O alimento habitual das classes trabalhadoras, em todos os estados que visitei, é o fino bolo de milho triturado, que descrevi sob o nome de tortilla; e é notável que, apesar da grande abundância de gado em muitos lugares, o viajante raramente consegue obter carne nas pequenas cabanas que encontra em seu caminho. Pimentas são consumidas em abundância com as tortillas, sendo preparadas em um tipo de molho no qual os bolos são mergulhados.” (1)
“Os indígenas da Nova Espanha geralmente atingem uma idade bastante avançada… Estão habituados a uma alimentação uniforme de natureza quase inteiramente vegetal, composta de seu milho e de cereais diversos.” (2)
CHILE. — “É comum que os mineiros de cobre do Chile Central transportem cargas de minério de duzentas libras de peso, subindo oitenta jardas em linha vertical, doze vezes por dia. Quando chegam à boca da mina, encontram-se em um estado de aparente exaustão extrema; contudo, após um breve descanso, descem novamente. Sua dieta é inteiramente vegetal: café da manhã de figos e pequenos pães; almoço de feijões cozidos; jantar de trigo torrado.” (3)
RIO SALADA. — “Os espanhóis de Rio Salada, na América do Sul — que descem do interior e se dedicam ao transporte terrestre de mercadorias — vivem inteiramente de alimentos vegetais. São muito robustos e fortes, e suportam cargas prodigiosas nas costas, que exigem três ou quatro homens para serem colocadas sobre eles, em mochilas feitas de couro cru, viajando com uma velocidade que poucos homens conseguem igualar mesmo sem qualquer carga.” (1)
BRASIL, RIO DE JANEIRO, LAGUAYRA. — “Os escravos brasileiros constituem uma classe de homens muito fortes e robustos, de hábitos moderados. Sua alimentação consiste em arroz, frutas e pão de farinha grosseira, além da raiz de farrenia. Suportam grandes privações e carregam enormes cargas sobre a cabeça por uma distância de uma milha sem descansar.
É comum vê-los em grupos ou fileiras, avançando a trote rápido, estimulados pelo som de um sino nas mãos do líder, cada homem carregando sobre a cabeça um saco de café pesando cento e oitenta libras, aparentemente como se fosse um fardo leve… Raramente se sabe que sofram de febre ou qualquer outra doença…
Os escravos do Congo, no Rio de Janeiro, vivem de alimentos vegetais e estão entre os homens mais belos do mundo. Têm cerca de seis pés de altura, são bem proporcionados em todos os aspectos e notavelmente atléticos…
Os trabalhadores de Laguayra não comem carne e constituem uma raça excepcionalmente saudável e resistente. Um único homem carrega um barril de carne bovina ou suína sobre os ombros e o transporta do desembarque até a alfândega, situada no topo de uma colina cuja subida é íngreme demais para carruagens. Seus soldados também vivem de alimentos vegetais e são homens de aparência notavelmente vigorosa.” (2)
Fatos semelhantes são relatados acerca dos peruanos, dos índios Tobaso, dos Kroomen, dos habitantes das Novas Hébridas, das Ilhas Sandwich, das tribos costeiras dos Wamrima, dos afegãos, dos japoneses, etc. etc. (1)
CHIPRE. — “Foi extraordinário observar o resultado de uma dieta mantida durante toda a vida, baseada em feijões e pão de cevada, nas pessoas dos monges de Trooditissa, que muito raramente se permitem comer carne. O atual chefe do mosteiro é um homem de setenta anos, de bela aparência, perfeitamente ereto, como se tivesse saído de um treinamento militar, e tão forte quanto a maioria dos homens aos cinquenta.
Os sacerdotes mais jovens eram todos homens de boa aparência, ativos e saudáveis, que não consideravam nada extraordinário fazer uma caminhada matinal pelos caminhos rochosos e fatigantes até Troodos e de volta — doze milhas — para, ao regressarem, dedicarem-se a uma tarde de trabalho em seus jardins.” (2)
“Sob os muros em ruína, nos recantos dos pátios sagrados, o muçulmano cultiva sua cebola, cana-de-açúcar e figo… Esses habitantes da planície servem para mais do que cultivar romãs e fumar à sombra. Corajosos, sóbrios, fiéis, possuem as virtudes de um acampamento militar. Familiarizados com a espada e a sela desde o berço, podem facilmente tornar-se boa cavalaria. Nenhum oficial inglês, dizem-me especialistas, desejaria melhor companhia diante de si ao entrar em linha.” (3)
“As pessoas em Chipre jejuam rigorosamente durante mais de um terço do ano, alimentando-se apenas de pão e vegetais, sem leite nem óleo sequer… Considera-se extravagante uma casa em que se cozinhe mais de uma vez a cada oito dias. Carne e peixe são vistos como luxos raros. A população apresenta aspecto saudável e bem disposto, e parece encontrar suficiente sustento nos frutos e ervas que a ilha produz com tanta abundância.” (4)
ARÁBIA. — “Poucos povos superam os árabes em longevidade, agilidade e capacidade de resistência. No entanto, eles subsistem de tâmaras e leite, e durante meses os árabes beduínos não consomem outra coisa. Os soumanlies, que habitam a região nas proximidades do Cabo Guardafui e de Berbera, quando estão em campanha — na qual passam metade de suas vidas — vivem inteiramente de leite.” (1)
BOLÍVIA. — “Os soldados deste país são alimentados com milho, cacau e água. Sua força é surpreendente e bem conhecida. Eles realizam marchas de dezoito, vinte e vinte e cinco léguas por dia, carregados com sua bagagem e sem sofrimento.” (2)
ILHAS CANÁRIAS. — “O Sr. L. Jewett, de Portland, Maine, relata que uma de suas escunas chegou a Portland carregada de barrilha proveniente das Ilhas Canárias; e que ele presenciou a descarga da carga e viu quatro robustos trabalhadores americanos tentarem, em vão, levantar um dos blocos de barrilha, que o capitão e o imediato afirmavam solenemente ter sido transportado do depósito até o navio por um único homem — um trabalhador nativo do local de embarque — que subsistia inteiramente de alimentos vegetais grosseiros e frutas.” (3)
ITÁLIA. — “Os camponeses aqui constituem um grupo magnífico e resistente, vivendo quase inteiramente de bolos e mingau de farinha de castanha, um pouco de pão de trigo e, nesta estação, de pão feito de gran turco (milho). O vinho local não é muito abundante nessas regiões e, nos últimos dois anos, a pobreza tem sido grande demais para permitir qualquer bebida além de água a muitas famílias.” (4)
CEILÃO. — “A dieta habitual do povo consiste em arroz temperado com sal, o principal condimento do Oriente,
e alguns vegetais, aromatizados com suco de limão e pimenta, com os quais podem preparar, a qualquer momento, uma refeição substancial… Considera-se de modo algum desonroso ser moderado na alimentação.” (1)
JAPÃO. — “Os japoneses não apenas se abstêm de alimentos de origem animal, mas também do leite e de seus derivados. Uma das leis que observam com maior rigor é não matar nem comer nada que tenha sido morto. Seu principal alimento consiste em arroz, leguminosas, frutas, raízes e ervas, mas principalmente arroz, que possuem em grande abundância e perfeição; e o preparam de tantas maneiras diferentes, conferindo-lhe tamanha variedade de sabor, aroma e cor, que um estrangeiro dificilmente saberia o que está comendo.” (2)
“Bolos quentes de arroz são o alimento padrão dos japoneses e são mantidos prontos em todas as hospedarias, para serem oferecidos ao viajante assim que ele chega, juntamente com chá e, ocasionalmente, saquê ou cerveja de arroz. Os japoneses são descritos como robustos, bem constituídos e ativos, notavelmente saudáveis, longevos e inteligentes.” (3)
Alguns autores, como no trecho seguinte, observam que os japoneses consomem peixe. Essa discrepância deve-se provavelmente a diferenças de religião, de casta ou talvez de localidade.
“O peixe e o arroz são os principais elementos da dieta japonesa. O solo é fértil e, aparentemente, os vegetais crescem bem ali. Batata-doce, batata comum, nabos, cenouras, abóboras, berinjelas e ervilhas são cultivados, mas não entram em grande proporção na alimentação do povo. Os feijões constituem um artigo importante e, a partir deles, fabrica-se o tofee— literalmente ‘queijo de feijão’ — um alimento amplamente consumido pelas classes mais pobres. Rabanetes também são cultivados, e algumas variedades são muito grandes e não muito diferentes
das beterrabas… O bambu jovem também é consumido, e diversas espécies de cogumelos são utilizadas na preparação de molhos e condimentos… Bolos e pães ázimos de vários tipos são feitos com farinha de arroz… Entre as frutas, laranjas, pêssegos, peras, damascos, ameixas, caquis, framboesas, amoras e groselhas são nativas… maçãs e morangos foram introduzidos… A umidade mantém a vegetação constantemente verde e bela.” (1)
SERRA LEOA. — “Os nativos, que vivem em um clima considerado o pior da Terra, são muito moderados; subsistem inteiramente de pequenas quantidades de arroz cozido, com ocasionais porções de frutas, e bebem apenas água; em consequência, são fortes e saudáveis, e vivem tanto quanto os homens nos climas mais favoráveis.” (2)
GRÉCIA. — “Os barqueiros gregos são vistos em grande número nos portos, procurando trabalho. São extremamente abstêmios; sua alimentação consiste sempre em uma pequena quantidade de pão escuro, feito de farinha de centeio ou trigo não peneirada, geralmente de centeio, e um cacho de uvas ou passas, ou alguns figos.
São, entretanto, surpreendentemente atléticos e fortes; e os mais ágeis, ativos, graciosos, alegres e até mesmo joviais do mundo. A qualquer hora estão cantando; animados, festivos e cheios de bom humor.
Os trabalhadores dos estaleiros vivem da mesma maneira simples e frugal, sendo igualmente vigorosos e ativos. Tomam café da manhã e almoçam com uma pequena quantidade de seu pão grosseiro, figos, uvas ou passas. Sua ceia, quando a fazem, é ainda mais leve; embora com frequência não jantem e não comam nada desde o almoço até o café da manhã seguinte.” (3)
MALTA. — “O camponês maltês, em sua melhor condição, é um modelo de economia. Quer ele alugue alguns acres de terra e contrate alguns trabalhadores para ajudá-lo no cultivo, quer seja ele próprio um trabalhador assalariado, sua condição é praticamente a mesma.
Ele e sua família levantam-se antes do amanhecer e não apenas assistiram à missa, mas também já realizaram duas ou três horas de trabalho pesado no frescor da manhã antes mesmo de pensarem em quebrar o jejum. Em seguida, mais um período de trabalho; depois, uma sesta à tarde, seguida de mais uma jornada no campo e outra refeição frugal.
O sistema agrícola é antiquado e oriental, sendo tudo feito manualmente, mas o solo geralmente produz três colheitas por ano.
O povo consegue manter-se forte e resistente com sua alimentação escassa de pão escuro e macarrão grosseiro, complementada com os produtos do jardim que não conseguem vender no mercado, sendo regada apenas aos domingos e dias santos com um pouco do vinho comum da Sicília, pelo qual pagam dois pence por pinta.
As crianças, ainda muito jovens para trabalhos mais pesados, arrancam as ervas daninhas, que são guardadas para a cabra que lhes fornece leite.” (1)
TURQUIA. — “Observei, em uma recente viagem a Constantinopla, que os barqueiros ou remadores dos caíques, que talvez sejam os melhores remadores do mundo, não bebem nada além de água; e a consomem em grande quantidade durante os meses quentes do verão.
Os barqueiros e carregadores de água de Constantinopla são, em minha opinião, os homens mais belos da Europa no que diz respeito ao desenvolvimento físico, e todos eles são bebedores de água; podem, ocasionalmente, tomar um pouco de xarope.
Sua dieta consiste principalmente de pão; às vezes um pepino, com cerejas, figos, tâmaras, amoras ou outras frutas abundantes na região; e, ocasionalmente, um pouco de peixe.” (2)
“Desde o dia de sua irrupção na Europa, o turco sempre demonstrou possuir uma vitalidade e uma energia extraordinárias. Como membro de uma raça guerreira, ele não tem igual na Europa em saúde e resistência.
Pode viver e combater quando soldados de qualquer outra nacionalidade sucumbiriam à fome. Seu excelente físico, seus hábitos simples, sua abstinência de bebidas alcoólicas e sua dieta naturalmente vegetariana permitem-lhe suportar as maiores privações e viver com a alimentação mais escassa e simples.” (1)
“A baixa estatura é exceção no exército otomano. Esses homens de forma hercúlea são dotados de uma sobriedade quase fabulosa; não consomem bebidas alcoólicas e raramente comem carne.” (2)
“Alguns dos homens entre os escavadores turcos eram notavelmente hábeis em lançar a areia, que conseguiam arremessar a alturas de até doze pés.
Sua alimentação era do tipo mais simples: pão grosseiro e um pouco de peixe salgado ou azeitonas, passas escuras e ocasionalmente algumas frutas, acompanhados de abundantes quantidades da melhor água que podiam obter, constituíam seu café da manhã e almoço.
Para a ceia, considerada a refeição mais substancial, acrescentavam-se frequentemente algumas iguarias, como caldo de cardo, talos de cardo cozidos, sopa de caracóis, dente-de-leão e outros vegetais silvestres.
Com essa dieta frugal, sua força era extraordinária, como comprovavam as fadigas que suportavam, apesar do clima insalubre, e os grandes pesos que carregavam nos braços ou nas costas.
Os carregadores turcos em Esmirna frequentemente transportam de quatrocentas a seiscentas libras nas costas, e um comerciante certa vez me indicou um de seus homens que, segundo afirmou, havia carregado um enorme fardo de mercadorias, pesando oitocentas libras, por uma rampa até um depósito superior.” (1)
“Em Esmirna, onde não há carroças nem veículos com rodas, o transporte de cargas recai sobre os ombros dos carregadores, que são vistos em grande número ao redor dos cais e docas e nas ruas próximas à beira-mar, onde se ocupam de carregar e descarregar embarcações.
São homens fortes e robustos, de grande força muscular, e carregam, em uma única carga, sobre uma almofada ajustada às costas, de quatrocentas a oitocentas libras.
O Sr. Langdon, um comerciante americano residente ali, apontou-me um desses homens a seu serviço e disse-me que, pouco tempo antes, ele havia transportado, de uma só vez, do armazém ao cais, numa distância de cerca de vinte e cinco rods, uma caixa de açúcar pesando quatrocentas libras e dois sacos de café, pesando cada um duzentas libras; e que, após caminhar alguns rods a passo rápido, ele parou e pediu que se acrescentasse mais um saco de café à sua carga; mas o Sr. Langdon, receando o perigo de tão grande esforço, recusou o pedido.” (2)
CHINA. — “A perfeição da arte culinária não é mais evidente em lugar algum do que nos mosteiros dos budistas. Eles dispõem apenas dos elementos mais simples de alimentação. Nenhuma carne, nenhum peixe, nenhuma ave é permitida em suas mesas. Nenhum ovo, nenhuma banha, nenhuma manteiga, nenhum leite pode ser introduzido em suas preparações.
Somente vegetais são permitidos, e, ainda assim, por meio deles, é servido um jantar de surpreendente variedade; e, se o convidado julgasse apenas pela aparência, suporia que o digno abade havia esquecido as rígidas regras de sua instituição monástica e estava prestes a quebrar seus votos ao participar de iguarias altamente heterodoxas.” (3)
PALESTINA. — “A dieta do artesão ou trabalhador manual de Damasco consiste em frutas, vegetais, arroz, óleo e pão… A alimentação tanto dos cristãos quanto dos muçulmanos é estritamente vegetariana… seu alimento é do tipo mais primitivo… pão de cevada ou de ervilha, com frutas e vegetais.” (1)
“Os fellahin, ou cananeus modernos, vivem de alimentos simples; raramente consomem carne, mas alimentam-se de pão ázimo mergulhado em óleo — lembrando a pobre viúva de Sarepta — ou de arroz, azeitonas, dibs (melaço de uva), scum(manteiga clarificada), com abóboras, melões, curgetes e pepinos, ou, em tempos de escassez, de kobberzah ou malva, cozida em um pouco de leite ou óleo.
A essa dieta frugal deve-se, provavelmente, a brancura de seus dentes, a força de suas constituições e a rapidez com que suas feridas cicatrizam.” (2)
ARGÉLIA. — “Foi um bom começo ter um árabe alto e descalço carregando nossa bagagem desde o porto, e foi admirável ver o peso que ele transportava sem auxílio.
Enquanto serpenteia pelas ruas estreitas, íngremes e escorregadias, é impressionante ver como ele sustenta sua carga com nobreza, como sua figura ágil é perfeitamente equilibrada e com que graça e facilidade caminha.
É geralmente admitido, acreditamos, que ‘uma dieta vegetal não produz heróis’, e há certamente um preconceito na Inglaterra quanto ao valor da carne bovina para trabalhadores braçais e outros que empregam força muscular em seu trabalho.
É um fato interessante notar — e que acreditamos falar muito a favor do clima da Argélia — que esse homem vive quase inteiramente de frutas, arroz e milho.” (3)
COSTA AFRICANA. — “A estrada elevada em Suakin, na costa africana, é a grande via para o interior e, nesta estação, é diariamente percorrida por longas fileiras de majestosos camelos, conduzidos por robustos condutores hadendoa.
Não se poderia desejar ver homens mais fortes ou melhor constituídos do que esses, cuja pele brilhante e corpos bem desenvolvidos demonstram que sua dieta de dura ou sorgo e leite lhes é muito favorável. Esses dois elementos constituem a alimentação de toda a região.
O leite é abundante; e, pela manhã, nos arredores da cidade, é comum encontrar um burro carregado com recipientes cheios dele. O dura, trazido das regiões interiores mais férteis, não é moído em moinho, mas triturado com pedras.” (1)
POLÔNIA. — “Nossos habitantes da Alta Silésia polonesa são um povo muito frugal. Um pedreiro que vai trabalhar na cidade, distante cinco a oito milhas inglesas ou mais, deve levantar-se às três da manhã para ser pontual. Sua alimentação para todo o dia é o pão que leva de casa no bolso…
O mesmo ocorre com o trabalhador rural. Como soldado, ele é muito resistente, e os regimentos poloneses conseguem sempre realizar longas marchas. Os principais alimentos de nossos camponeses poloneses são pão e batatas.” (2)
RÚSSIA. — “Ovos, pão preto, leite e chá — esses constituíram meus alimentos habituais durante todas as minhas viagens pelo norte da Rússia. Ocasionalmente podiam-se obter batatas, o que permitia alguma variedade no cardápio. Os ingredientes favoritos utilizados na culinária nativa são repolho azedo, pepinos e kvass — uma espécie de cerveja muito fraca feita de pão preto.” (3)
“O povo da Rússia geralmente subsiste de pão grosseiro de centeio escuro e alho… Muitas vezes contratei homens
para trabalhar para mim na Rússia, o que faziam durante dezesseis a dezoito horas por oito centavos por dia…
Eles vinham a bordo pela manhã trazendo um pedaço de pão preto pesando cerca de uma libra e um punhado de alhos do tamanho de um punho. Isso era toda a sua alimentação para um dia de trabalho de dezesseis ou dezoito horas.
Eram surpreendentemente fortes e ativos, e suportavam trabalho pesado e prolongado muito além de qualquer dos meus homens. Alguns desses trabalhadores tinham oitenta e até noventa anos, e ainda assim esses velhos realizavam mais trabalho do que qualquer homem de meia-idade pertencente à minha tripulação.
Ao manusear e armazenar ferro, e ao acondicionar cânhamo com o uso de macacos de rosca, demonstravam uma força verdadeiramente extraordinária. Estavam cheios de agilidade, vivacidade e até alegria, cantando enquanto trabalhavam.” (1)
“O camponês russo contenta-se com o alimento mais simples… Sua dieta consiste em pepinos em conserva, repolho, cogumelos, com um pedaço de pão preto… Exceto nas maiores cidades, parece que a carne de açougue é muito pouco utilizada. Mesmo em lugares como Tula e Zaraisk, não se vê um açougue… Vegetais e leite compõem grande parte da alimentação nas regiões que acabamos de alcançar.” (2)
“Havia ali cerca de 600 irregulares (cavalaria russa), além de milícias e tropas regulares, todos — especialmente os irregulares — homens de excelente aparência. O fato extraordinário era que os recursos da região não pareciam, de forma alguma, insuficientes para sustentá-los; não havia escassez de nada.
Como observou um oficial que havia servido no exército francês, não havia carne suficiente no local para satisfazer duas companhias de soldados ingleses; e, no entanto, ali estavam de 3.000 a 4.000 homens, muitos deles das classes superiores.
Com um pouco de milho miúdo cozido em forma de mingau ou “massa”, um pouco de leite de cabra, queijo e cebolas, e um copo de vinho local, até mesmo os chefes se mostram plenamente satisfeitos, enquanto seus subordinados se alimentam bem com bolos de farinha de milho, coalhada, um pedaço de peixe seco ou uma tira de carne dura dividida entre meia dúzia.
O soldado russo se contenta com seu pedaço de pão preto e um copo de aguardente ou uma caneca de chá fraco, com, talvez, à noite, uma tigela de sopa leve, algo semelhante ao “caldo negro” dos espartanos.” (1)
NORUEGA. — “A alimentação geral dos noruegueses consiste em pão de centeio, leite e queijo. Como um luxo especial, os camponeses comem sharke, que são finas fatias de carne salgada penduradas para secar ao vento, mas esse consumo de alimento animal é, de fato, muito raro.
Um agrado comum em dias festivos consiste em um mingau espesso de aveia ou de farinha de centeio, temperado com dois ou três arenques em conserva ou cavala salgada. Todos os viajantes que consultei concordam em afirmar que o povo prospera com essa alimentação, e em nenhuma parte do mundo há mais casos de extrema longevidade do que na Noruega.”
“Apesar da alimentação pobre dos habitantes, eles são notavelmente robustos e saudáveis. Embora em muitas regiões da Noruega o alimento de origem animal seja praticamente desconhecido, eles são geralmente altos e de boa aparência, com uma expressão aberta e viril, que se tornava ainda mais evidente quanto mais ao norte eu avançava.
Devido a esse modo de vida vigoroso, e ao hábito diário de escalar montanhas, pode-se dizer que estão em constante estado de treinamento, e sua atividade é tão grande que acompanham facilmente, ao lado de sua carruagem em plena velocidade, distâncias de dez ou doze milhas.” (2)
ESPANHA. — “Quanto aos carregadores mouros na Espanha, testemunhei as cargas extremamente pesadas que costumam transportar, e fiquei impressionado com sua força muscular. Outros trabalhadores, particularmente os que trabalham a bordo de navios, chamados ‘estivadores’, também são homens muito fortes.
Vi dois desses homens acomodarem com facilidade toda uma carga de vinho em barris, depois de içada a bordo e baixada ao porão. Eles levavam sua comida consigo; consistia em pão grosseiro de trigo integral e uvas.” (1)
“Aqueles que viajaram pelo interior da Espanha provavelmente observaram a distância que um acompanhante espanhol pode percorrer a pé ao lado da mula ou carruagem de um viajante, fazendo quarenta ou cinquenta milhas por dia com uma alimentação composta apenas de cebolas cruas e pão.” (2)
FRANÇA. — “O modo de vida em uma casa de camponeses franceses é o seguinte: pela manhã, os homens comem sopa, aquela sopa que Richard Cobden elogiava como a fonte da prosperidade francesa.
É bastante barata de preparar. Para doze pessoas, dois punhados de feijões secos ou ervilhas, algumas batatas, algumas onças de bacon frito para dar sabor, e uma boa quantidade de água quente. As doze tigelas são então preenchidas com finas fatias de pão escuro, e a sopa é despejada sobre elas.
Arroz cozido, com um pouco de leite, às vezes é consumido no lugar da sopa. Se a sopa não for suficiente, o camponês completa sua refeição com um pedaço de pão seco…
A refeição do meio-dia é composta invariavelmente de batatas, seguidas de um segundo prato, que pode ser uma panqueca feita com muita farinha e água e poucos ovos, ou uma salada, ou leite coalhado.
Nenhum vinho ou carne é permitido, exceto durante os grandes trabalhos da fenação e da colheita. Nessas ocasiões,
um pouco de vinho é distribuído juntamente com a água bebida no jantar, e um pequeno pedaço de carne de porco salgada.” (1)
Afirma-se, em uma obra publicada por Bertillon em 1874, que os colhedores de uvas do departamento de Nièvre, na Borgonha, etc., comem carne apenas uma vez por ano; os trabalhadores agrícolas do departamento de Maine comem-na duas vezes por ano; os tecelões de Sarthe apenas nos dias de festa; e os habitantes de Auvergne cerca de seis vezes por ano.
Os trabalhadores da Bretanha nunca comem carne, e mesmo as pessoas ricas dessa província a consomem apenas em dias festivos.
SUÍÇA. — “A alimentação dos trabalhadores suíços é muito frugal. Raramente consomem carne; sua dieta consiste principalmente de pão, queijo, batatas, vegetais e frutas, embora nas cidades o consumo de carne seja um pouco maior.
As classes médias alimentam-se de modo bastante semelhante às classes trabalhadoras, todos consumindo grandes quantidades de leite e bebendo café misturado com chicória e leite duas vezes ao dia.”
Um relatório sobre a alimentação dos trabalhadores agrícolas na Europa, elaborado por ordem do governo inglês e citado na Anthropological Review de 1872, apresenta a seguinte tabela de dietas utilizadas pelas populações trabalhadoras de diversos países:
BÉLGICA. — Café, pão escuro, vegetais, bacon salgado. Grande número vive de batatas, pão e chicória.
POMERÂNIA. — Carne três vezes por semana.
PRÚSSIA (Renana). — Leite, sopa, ervilhas secas, batatas, carne em dias festivos.
SAXÔNIA. — Pão, manteiga, queijo, sopa, vegetais, café, carne em dias festivos.
BAVIERA. — Sopa feita de farinha e manteiga, leite, repolho, batatas.
ITÁLIA. — Macarrão, pão, frutas, vegetais, vinho.
PAÍSES BAIXOS. — Pão escuro, manteiga, vegetais, peixe, café.
RÚSSIA. — Pão de centeio, repolho, sopa de cogumelos, trigo-sarraceno cozido com leite, óleo.
ESPANHA. — Pão, vegetais, grão-de-bico; a carne é um luxo.
SUÉCIA. — Batatas, centeio, aveia, cevada, abundância de leite, arenques salgados, cerveja; nunca carne.
SUÍÇA. — Queijo, leite, café, vegetais, sopas, vinho, raramente carne. Trabalham cerca de treze horas por dia.
ESCÓCIA. — Pão de aveia, batatas, leite, manteiga, café, chá, bacon, raramente outro tipo de carne.
IRLANDA. — Aveia, batatas, leite, um pouco de banha. Também se consome um pouco de uísque.
INGLATERRA. — Carne bovina, carne suína, bacon, batatas, vegetais, queijo, chá, cerveja, sidra. (1)
Vemos, então, por esses exemplos, que mesmo em nossa própria região do globo, os camponeses e os agricultores são, na prática, quase inteiramente vegetarianos, ainda que não o sejam por profissão ou princípio. De fato, é somente na Inglaterra que encontramos o alimento de origem animal fazendo parte da alimentação regular das classes mais baixas.
Não se deve, entretanto, supor que, mesmo na Inglaterra, o uso comum de uma dieta mista seja igualmente difundido em todos os condados. O Sr. Brindley, engenheiro de canais neste país, informa-nos que “nos diversos trabalhos em que esteve envolvido — onde os operários, sendo pagos por peça, esforçavam-se ao máximo para ganhar o mais possível — os homens do norte de Lancashire e de Yorkshire, que se mantinham fiéis à sua dieta habitual de bolos de aveia e mingau, com água como bebida, suportavam mais trabalho e ganhavam salários maiores do que aqueles que viviam de bacon, queijo e cerveja — a dieta comum dos trabalhadores do sul.” (1)
Sabemos, contudo, que a superioridade dos trabalhadores ingleses (navvies) sobre seus companheiros franceses é frequentemente citada como prova do valor sustentador da dieta de carne bovina e cerveja dos primeiros, sendo dito que uma alimentação mais pobre é adotada pelos franceses.
Mas, mesmo supondo que essa afirmação seja correta em todos os aspectos, ela não parece envolver qualquer anomalia nas leis naturais, pois sua explicação reside no fato de que os trabalhadores saxões pertencem a uma raça mais robusta, mais resistente e mais persistente do que os celtas, cujas façanhas mais notáveis são geralmente realizadas sob a influência de emoção ou entusiasmo passageiro.
O francês se destaca não pela força física ou desenvolvimento muscular, mas pela agilidade e vivacidade; concentra-se na execução, mas se esgota rapidamente; o inglês, ao contrário, é obstinado, tenaz e resistente. É muito mais provável que o trabalhador inglês deva sua maior capacidade de trabalho aos dons hereditários de sua raça do que ao uso ocasional de certos alimentos aos quais, aliás, seus antepassados eram estranhos.
Não se pretende, contudo, negar que substâncias estimulantes, como o álcool e a carne, possam temporariamente produzir uma manifestação de energia excessiva, e que, sob sua influência, um homem possa realizar feitos que seriam quase impossíveis em estado não excitado — assim como alguém perseguido por um touro pode saltar uma cerca de cinco barras que, em condições normais, teria de escalar.
E, se alguém afirmar que a carne e a cerveja lhe permitem realizar trabalhos que, de outro modo, estariam além de sua força, esse fato pode ser atribuído, não ao aumento da força muscular ou ao desenvolvimento da resistência física, mas a uma intensificação da ação nervosa, isto é, a um efeito de estímulo.
Antigamente, de fato, a alimentação das classes trabalhadoras rurais era quase totalmente isenta de carne e de bebidas fortes, e deve-se lembrar que é a essa ancestralidade sóbria e moderada que se deve a capacidade de trabalho da geração atual.
O uso da carne como alimento cotidiano data de pouco mais de um quarto de século entre os camponeses da maioria das regiões rurais, e já começam a apresentar sinais de degeneração. Seus filhos não terão nem a saúde nem a constituição de seus pais, nem sua imunidade ao sofrimento.
Na obra de Smiles, Life of George Moore, lemos que, antigamente, mesmo as classes rurais mais abastadas eram alheias ao consumo de carne, e que “filhos robustos e moças de bela aparência eram criados com mingau, bolos de aveia, bannocks, batatas e leite.”
Um habitante de Maine (França) informa-me que, no tempo de seu avô, os camponeses desse departamento desfrutavam de vida muito mais longa e de saúde mais robusta do que a geração atual, que trocou a alimentação simples de outrora por uma dieta rica em bebidas estimulantes e alimentos de origem animal.
Exemplos desse tipo não são difíceis de encontrar e poderiam ser multiplicados indefinidamente, seja em relação a raças, comunidades ou famílias.
Se, das generalidades nacionais, passarmos à consideração da experiência individual do sistema pitagórico, deparamo-nos com uma massa de evidências tão vasta que seriam necessários volumes para registrá-la. Que alguns poucos exemplos, escolhidos entre milhares, sejam suficientes; os limites deste pequeno tratado não permitem citações mais numerosas.
“O célebre Lord Heathfield, que defendeu a fortaleza de Gibraltar com habilidade consumada e perseverante fortaleza, era bem conhecido por seus hábitos austeros de disciplina militar. Ele não comia alimentos de origem animal nem bebia vinho; sua dieta constante consistia em pão e vegetais, e sua bebida, água.”
“‘Minha saúde’, diz o Sr. Jackson, um distinto cirurgião do exército britânico, ‘foi posta à prova de todas as maneiras e em todos os climas; e, com a ajuda da temperança e do trabalho árduo, atravessei duas campanhas e provavelmente poderia suportar outra. Não como alimentos de origem animal, não bebo vinho, cerveja nem bebidas destiladas de qualquer espécie. Não uso flanela e não me preocupo nem com o vento nem com a chuva, nem com o calor nem com o frio.’”
“O professor Lawrence conheceu uma senhora que, tendo adotado um modo de vida vegetariano, era notável por sua atividade e força. Para ela, caminhar dez milhas não era nada, e podia facilmente caminhar vinte. Teve dois filhos, e os amamentou por cerca de doze meses cada um, período durante o qual consumiu apenas vegetais e frutas, tendo água destilada como bebida. Ambas as crianças eram saudáveis e vigorosas.”
“Outra senhora (esposa de um dos fundadores da Sociedade Vegetariana na Inglaterra) absteve-se de carne e de todos os intoxicantes durante trinta anos e, nesse período, deu à luz quinze filhos, dos quais amamentou quatorze, e ainda assim permaneceu jovem e ativa.” (1)
O célebre reformador do século XVIII, John Wesley, escreveu ao Bispo de Londres, em 1747, que, seguindo o conselho do Dr. Cheyne, havia abandonado o consumo de carne e de vinho e que, desde então, “graças a Deus”, fora libertado de todos os males físicos.
No mês de outubro de 1878, um rabino judeu chamado Hirsch Guttman faleceu em Gross-Strehlitz, com a avançada idade de 108 anos. Ele havia sido vegetariano durante meio século. O rabino Guttman foi apresentado ao imperador da Alemanha, que, após longa conversa com o ancião, recebeu respeitosamente sua bênção. (1)
Visto, portanto, que a estrutura externa da humanidade, sua organização interna, seus instintos naturais e os hábitos das grandes raças antigas, assim como a experiência moderna de tantas nações e comunidades em todas as partes do globo, todos se pronunciam em favor de uma alimentação derivada diretamente dos frutos e sementes da terra como a mais nutritiva e apropriada ao ser humano, seria realmente anômalo se os resultados da análise química se mostrassem menos favoráveis à mesma conclusão.
Vejamos, então, o que a química tem a dizer sobre o assunto.
NOTAS DE RODAPÉ
(18:2) Rollin, Ancient History, vol. I.
(21:1) Smith, Fruits and Farinacea.
(21:2) Lane, Egypt.
(21:3) Catherwood.
(21:4) Buckle, History of Civilisation.
(21:5) Elphinstone, History of India.
(22:1) Lyon, Residence in Mexico (1838).
(22:2) Taylor, Selections from Humboldt’s Works on Mexico (1824).
(22:3) Sir Francis Head; também Dr. Lyon Playfair e Darwin.
(23:1) Smith, Fruits and Farinacea (1850).
(23:2) Graham, Lectures.
(24:1) Sir John Sinclair, Graham, Pope, Cook, Burton e Buckingham.
(24:2) Sir Samuel Baker, Cyprus in 1879.
(24:3) Hepworth Dixon, On the Island of Cyprus.
(24:4) Standard, artigo sobre Chipre.
(25:1) Tenente C. R. Low, no Food Journal (1873).
(25:2) Panama Star and Herald.
(25:3) Smith, Fruits and Farinacea.
(25:4) Carta privada de Lucca.
(26:1) Pridham, Ceylon (1849).
(26:2) Modern Universal History; também Smith, Fruits and Farinacea.
(26:3) Smith.
(27:1) New York World, 1877.
(27:2) Monthly Magazine, 1815.
(27:3) Juiz Woodruff, de Connecticut.
(28:1) One and All, também Dietetic Reformer, 1880.
(28:2) Relatório de Sir William Fairbairn sobre condições sanitárias.
(29:1) Standard, 1877.
(29:2) Daily News, 1877.
(30:1) Discoveries at Ephesus, de F. T. Wood, F.S.A., 1877.
(30:2) Juiz Woodruff.
(30:3) Pictures of the Chinese, pelo Rev. R. H. Cobbold, M.A.
(31:1) Relatório oficial do cônsul interino.
(31:2) Tent-Work in Palestine, de C. R. Conder, R.E., 1878.
(31:3) Artists and Arabs, de Henry Blackburne, 1868.
(32:1) By the Red Sea, Professor Robertson Smith.
(32:2) E. Wellshaenser.
(32:3) Russia, do Dr. Mackenzie Wallace.
(33:1) Capitão C. S. Howland, de New Bedford, Massachusetts.
(33:2) Excursions in the Interior of Russia, de Bremner.
(34:1) Correspondente de guerra do Daily News, 1878.
(34:2) Dr. Capell Brooke e Sr. Twining.
(35:1) Capitão C. F. Chase.
(35:2) Smith, Fruits and Farinacea.
(36:1) Round my House, de Hamerton, 1875.
(36:2) Leisure Hour, 1873.
(37:1) Acrescente-se ao exposto que muitas comunidades religiosas, em todos os países, abstêm-se sistematicamente de alimentos de origem animal. Por exemplo, a regra de São Bento proíbe a carne de quadrúpedes a todos, exceto aos fracos e doentes. A regra de São Francisco de Paula é rigorosamente vegetariana, proibindo até mesmo ovos e leite. Os monges trapistas, os religiosos da ordem de São Domingos (frades pregadores) e da ordem de São Basílio são todos vegetarianos; e, entre as ordens femininas, a regra de vida das Clarissas é semelhante.
Independentemente da religião, existem também numerosos grupos que professam o pitagorismo. Para citar apenas alguns: a Sociedade Vegetariana da Inglaterra, fundada em 1846, conta com mais de 3.000 membros; a Food Reform Society de Londres possui grande número de adeptos, e existem vários restaurantes vegetarianos na metrópole. Sociedades vegetarianas também existem em Paris, na Suíça, na Alemanha, na América, etc., etc.
(38:1) Smith, Fruits and Farinacea.
(40:1) Smith.
(41:1) Dietetic Reformer.
Próximo: 5. Química